作者:
謝昌成 醫師
阿強是一個40多歲的卡車司機，因為時常需要半夜開車工作，所以從年輕時就習慣用嚼檳榔來提神，與同事交際應酬時也是一口菸一口酒的。有一天，阿強發現嘴巴裡怪怪麻麻的，經醫師一檢查才發現是口腔癌，趕緊接受開刀治療，「破相」之餘，也嚇的他再也不敢碰檳榔跟菸酒了…。
即使醫療一直在進步，在台灣，口腔癌的發生率及死亡率仍舊居高不下，成為台灣男性罹患的主要癌症之一。由於罹患口腔癌的患者多半是身負家庭重擔的青壯男性，罹病後不僅個人痛苦，也造成了背後許多家庭的不幸…。
嚼檳榔跟口腔癌有什麼關係呢？ 根據統計，十個得到檳榔癌的患者中，就有九個人有嚼食檳榔的習慣，而且檳榔嚼的越多，口腔癌發生及死亡的機會就越高。目前，檳榔已被證實是致癌物，即使沒有荖花、荖藤或石灰等添加物，單純嚼食檳榔果實就足以讓人得到癌症及其他口腔病變，如白斑、紅斑或是黏膜下纖維化…等等。研究也證實，嚼檳榔的人發生口腔癌的機會一般人的28倍，如果再加上抽菸及喝酒，則得到口腔癌的機會就直線上升到123倍，這麼高的「中獎機會」，身為「紅唇族」的你，還敢碰檳榔嗎？
嚼檳榔還有什麼其他的壞處呢？ 檳榔是一種纖維極為粗糙的果實，長久嚼食的後果就是讓牙齒磨損加劇，破壞牙齒的正常結構，不僅吃到太熱或太冷的食物時，牙齒就會酸痛難耐，最後齒牙動搖，讓進食也出現問題。除此之外，嚼檳榔也會讓牙齒變黑、嘴巴變紅，隨地吐檳榔渣更是影響觀瞻，破壞環境整潔。若嚼食量過多，也會造成中毒的現象，例如全身發抖或出現幻聽妄想等怪異行為。有氣喘體質的人也可能因為嚼檳榔而惡化，甚至引發心律不整或心肌梗塞。吞下檳榔汁會造成胃部發炎或胃潰瘍。在經濟不景氣的年代，每天嚼檳榔也增加不少經濟上的額外負擔。簡單來說，嚼檳榔的行為是「百害而無一利」的。
口腔癌會有什麼早期警訊呢？ 癌症都是漸進產生的，「紅唇族」如果沒有定期檢查口腔的習慣，很容易就會錯失早期發現及治療的機會，等到口腔癌後期再來處理時，預後往往相當差。一般而言，口腔的黏膜是粉紅色的，表面略帶光澤且相當光滑。當發現口腔有以下幾種情況時，就應該找醫師檢查
口腔粘膜變色或形狀改變：例如口腔黏膜顏色變白、顏色斑駁且無法用手 抹去，或是表面凹凹凸凸、不光滑時。
黏膜潰瘍發生超過2週仍未癒合。 口腔內或頸部出現不明原因的腫塊時：這些腫塊可能很容易出血，而且通 常不會有疼痛的感覺。
舌頭的運動或知覺出現異常：例如舌頭的活動性受到限制，導致咀嚼、吞 嚥或說話困難，舌頭感覺也變得麻木或異常。
嘴巴張不開或口腔粘膜感覺異常：例如因為長期嚼食檳榔造成黏膜下纖維 化，口腔黏膜變得乾澀，有灼熱或刺痛的感覺，甚至造成張嘴到限制，出
現「有口難開」的情形。
其他像是喉嚨異物感，久治不癒的咽喉疼痛，甚至是聲音改變…等，都可能是口腔癌的早期症狀，千萬不可掉以輕心，記得到醫療院所（例如牙科、耳鼻喉科或家庭醫學科），尋求專業的醫療協助。
口腔自我檢查該怎麼做呢？ 平常可以定期面對鏡子，打開嘴巴並用燈光照著口腔的各個部位，循序自我檢查。仔細觀察臉部及頸部是否左右對稱，有無突出物或塊狀物。張開嘴巴測試開口的難易度。試著吞口水並用手觸碰喉結處，檢查是否活動自如。翻開上下嘴唇及臉頰，檢查口腔黏膜、牙齦，注意有無腫塊、變色、粗糙、凹凸不平或超過兩週未癒合的潰瘍。再來伸出舌頭並左右擺動，檢查舌頭的上下左右與口腔底部是否有突起物。最後，張嘴發出“啊”的音，同時檢查軟顎與懸壅垂是否正常。
由於檳榔嚼食的習慣，常將檳榔放在牙齦和頰黏膜之間咀嚼，所以口腔癌發生的位置常出現在頰黏膜、舌側與牙齦，做口腔自我檢查時更要注意這些地方。要提醒大家的是，口腔自我檢查雖然重要，但也記得最少半年請醫師做專業詳細的口腔檢查喔！
檳榔戒的掉嗎？ 在停止嚼食檳榔3到5天後，有的人會出現全身疲乏、注意力無法集中、焦慮，以及牙齒酸軟的不適，但這些現象大多數維持一個星期後就會慢慢消失。檳榔雖然含有致癌物及其他許多化學物質，但這些成分並沒有所謂的「成癮性」，所以相對於戒菸來說，戒檳榔是比較容易的，藉由一些小技巧，希望能幫忙各位「紅唇族」早日脫離檳榔的魔掌。
遠離誘惑：儘可能避開社交應酬等場合，同時告訴朋友你正在戒檳榔，改掉拿「伸手牌檳榔」的壞習慣。開車少看檳榔攤，眼不見來心不煩。 尋求替代：天氣冷了多穿件衣服，無聊時改嚼無糖口香糖，平日多運動休息，就可以減少為了禦寒保暖及提神等原因而嚼食檳榔。 增加意願：多想想得到口腔癌後的痛苦，同時利用減少吃檳榔而省下的金錢，適度犒賞自己，讓自己再接再厲。 轉移注意力：當出現想嚼檳榔的念頭時，趕快喝口水、深呼吸、找件自己喜歡的事情，例如找朋友聊天或運動，過了一陣子，就會忘記嚼檳榔的這件事了。 嚼檳榔的朋友都說…很多朋友都說偶爾吃吃有什麼關係，為了談生意「交關」一下，哪有這麼倒楣得口腔癌的？其實只要有嚼檳榔，致癌因子一旦進入口腔，就會開始影響並破壞我們的身體，發病只是時間早晚的事情，何苦要拿自己當實驗白老鼠呢？
有人說吃檳榔比較不會蛀牙，可以治療牙周病？實際上，嚼檳榔會磨損牙齒，只會更讓牙周病更嚴重，甚至造成牙髓壞死及牙齒斷裂，所以吃檳榔會「顧牙齒」是不正確的說法喔。
結語 檳榔雖然因為高經濟價值而被稱為「綠金」，但不僅讓個人健康亮起紅燈，也造成環境的破壞，像是颱風過後的常出現的土石流，也是種植檳榔的後果之一，所以嚼食檳榔是百害而無一利的不良習慣，沒吃檳榔的朋友千萬不要嘗試。紅唇族們不僅要定期做自我口腔檢查，也記得至少每半年接受專業醫師的評估，但其實最根本的就是停止嚼食檳榔，才能避免檳榔造成的種種危害。千萬記得，戒除檳榔最重要的就是自己的決心，大聲的告訴自己，「我不吃檳榔」，人生才會更美好。
