作者:
謝昌成 醫師
從前上菜市場精打細算的王媽媽，近來買菜不僅不會算錢，而且開始不記得某些親人的名字。早上一起運動的老張，最近經常忘記約定的時間，出門忘了關門，上個月還因此被闖空門。隔壁的阿嬤近來常記不起錢包放在哪哩，還懷疑是家人偷走，搞得全家雞飛狗跳。年輕時當過里長的張伯伯，近來頻頻上演失蹤計，出門買東西後卻忘記怎麼回家，還常常勞動管區警員到處尋找…
其實這些情況都可能是失智症的徵兆…
什麼是失智症？如果把人的大腦比做是一部精密的電腦，內在的思考與外在的行為，像是記憶、思緒與行動反應，都是它的重要功能。而失智症就像是電腦硬碟慢慢出現壞軌，當損害的區域逐漸擴大而無法修復時，患者就會逐漸產生各式各樣的症狀及與功能退化。
失智症其實不是某個特定疾病，而是由一群症狀相類似的疾病所組成，也就我們所說的「症候群」，有許多疾病都會造成失智症的表現，包含最為人所熟知的阿茲海默症（Alzheimer’s disease）、血管性失智症、路易氏體失智症（Dementia with Lewy Bodies）等等，以及治療後可能改善的問題，例如常壓性水腦、維他命B12缺乏與甲狀腺功能低下…等。
怎麼老是忘東忘西－我會不會有失智症？相信大家都有過類似經驗，突然想不起來熟人的名字，東翻西找卻找不到想找的東西，忘記約會時間等，這些令人困擾情況，常常會讓人懷疑記憶力是不是出了什麼問題？一般而言，記不住人名及東西放錯位置，往往是失智症最常先被注意到的症狀，但是，這樣就代表罹患失智症嗎？
其實，失智症的症狀除了記憶力衰退外，還會影響至少一項大腦認知功能，像是語言表達、判斷力、注意力、計算能力與抽象思考…等，也可能伴隨個性改變、妄想或幻覺等症狀。
失智症與正常老化間最大的差別在於，失智症的功能減退會嚴重影響到患者的工作或生活能力；健康的老年人可能偶而會忘記東西放在哪裡，或走到某處忘記要做什麼，但藉由努力回想通常還是可以想起來，但失智症的患者常常是忘得一乾二淨，像是明明已經吃過晚餐，但常會想不起來而一再要求，造成自己及家人相當大的困擾。
由於病因、病程進展、症狀嚴重度差異，失智症的診斷有時相當困難，需要專家臨床判斷。
日常生活中該如何提高對失智症的警覺性呢？
有些失智症早期症狀，像是記憶衰退到影響工作、經常忘記事情且經由提醒也無法回想起、搞不清楚白天或晚上、找不到回家的路、無法勝任原本熟悉的事務、個性行為逐漸改變判若兩人及失去主動性…等等。台灣失智症協會也列舉了「失智症十大警訊」，當出現多個徵兆時，應儘早求助於神經科或精神科醫師。有些失智症是可以治癒的，因此早期發現、早期治療才是正確的做法，而不是退縮不肯面對。
失智症很常見嗎？ 目前全世界失智症患者將近2千4百萬人，其中台灣約有14萬失智症患者，估計每7秒就會增加一個新案例。隨著人口老化，保守推估，20年後台灣失智症將高達30萬人，國際阿茲海默症協會將每年的9月21日訂為國際失智症日，呼籲各國政府及社會大眾重視失智症預防、治療及照護工作。
誰比較容易得到失智症？隨年齡的增長，得到失智症的機會會逐年增加，每增加5歲，盛行率就大約增加將近一倍。其他像是有阿茲海默症的家族病史，過去腦部有受損，或是有心血管疾病危險因子，例如高血壓及糖尿病等，特別是不好好控制的患者，這些人往後發生失智症的機會都會比一般人來的高。
失智症有辦法治療嗎？除了好好預防並控制失智症的危險因子，像是高血壓及糖尿病等等，儘早處理可治療的失智症病因之外，目前對於失智症的治療上仍以減緩病程進展及減輕症狀為主，對於認知功能有幫助的藥物有乙烯膽鹼酶抑制劑，例如愛憶欣（Aricept®）、憶思能 (Exelon®)及利憶靈(Reminyl®)等，以及NMDA受體拮抗劑，例如憶必佳（Ebixa®）及威智（Witgen®）。
其他輔助性的藥物治療，像是抗鬱劑、情緒安定劑及抗精神藥物，都可視患者情況需要來改善其症狀。除藥物治療之外，藉由調整生活環境、改變溝通方式、按摩、音樂、寵物治療等方法，也能改善失智患者的行為情緒症狀。
失智症能預防嗎?健康均衡的飲食，低鹽低脂低卡路里，多動腦是預防心智功能退化的不二法門，而規律運動，適度調適壓力，好好控制高血壓、糖尿病、高血脂，戒煙並保持心情愉快，也是相當重要的。
失智症會遺傳嗎?大部份的失智患者都屬於偶發病例，只有約5－10％是遺傳性的，這些病患的發病時間多半較早，可在20多歲就發生症狀，且惡化速度較快。
家中有失智患者該如何照顧呢？ 失智症的病程多會逐漸進展，期間陸續出現的症狀，像是徘徊、異常行為、意識混亂等等，都會帶給家庭及照顧者沉重的壓力及負擔。陪伴失智患者不僅需要專業能力，了解失智症相關的知識及照顧處理的方法，最重要的是要有同理心以及持續的愛心與耐心，保持良好的互動方式。每個失智患者都是獨特的，照顧上需要根據他們的狀態來調整出最適合他們的照顧方法，維持他們生活的品質與尊嚴。
照顧者更需要知道如何利用社會資源，尋求醫療、經濟、心理及社會的支援,耐心、愛心固然很重要，但總有用完的時候，照顧者應該要了解自己的能力，好好照顧和愛護自己，定期安排喘息，參加家屬支持團體，隨時充電並做長遠的規畫，在照顧失智患者的同時也照顧自己，而非英雄式的獨撐大局，孤軍奮鬥。千萬記住，沒有健康的照顧者，就沒有好的照護品質，休息是為了走更長遠的路，喘息對照顧者而言是絕對必要的。
結語台灣已是高齡化社會，老年族群相關的健康問題將會逐漸浮上檯面，其中失智症不僅造成患者的困擾，也造成家庭、照顧者及社會資源的衝擊，社會大眾都應對失智症有進一步的認識，協助儘早診斷與治療，給失智患者及家屬支持與鼓勵。在長期沉重的照顧壓力下，照顧者常會面臨身心的煎熬，若調適失當，常會變成「隱形的病人」。多尋求社會資源，幫助自己也幫助失智患者，陪伴他有尊嚴的走完這一程。
國內相關的協會，像是台灣失智症協會等，都能提供相關資源，例如失智症相關諮詢服務、失智症疾病知識、照護方法、社會照護資源及家屬病友團等。
「如果我變成不是原來的自己時，妳還願意留在我身邊嗎？」
「我當然願意啊，我們一起樂觀地去面對吧。」
如同電影「明日的記憶」中的一段對話，讓照護失智患者的過程也能成為你我心中美好的一段回憶。
