作者:
賴育民 醫師
一位六十多歲老農友在盛夏中午在田裏工作時暈倒，被同伴發現送到醫院急診室。醫師發現他昏迷而且體溫高達攝氏41度。他被送到加護病房住了一個星期，經由腹膜透析緊急降低體溫才撿回一條命。這個差點奪去老農友生命的可怕疾病就是我們民間俗稱「中痧」的中暑。
台灣夏季常常出現攝氏三十四、五度以上高溫，尤其是盆地地形或南台灣，海島慣有的潮溼悶熱，使得人體藉由排汗蒸發來散熱的功能減低，對於長期曝曬烈日下，在缺乏遮蔭的田野工作的農民而言，熱病是一個很容易被輕忽，卻潛藏致死危機的嚴重後果。
什麼是熱病？它們的分類與特徵尚存在許多的爭議與誤解，以下讓我們先介紹幾種常見的熱病：
熱抽筋（heat cramps）患者的排汗功能正常，但為了散發大量熱量而過度地流汗，或是單純地喝水而沒有補充鹽分，而使體液中的鹽分（主要是氯化鈉）不平衡，造成肌肉痙攣（抽筋）的現象。患者肌肉抽筋疼痛，可能覺得虛弱但意識清楚，中心體溫（通常可量肛溫或耳溫代替）不會升高。
熱暈厥（heat syncope）在炎熱的環境中長時間站立（如軍隊的訓練，學校的朝會），會發生暈厥的現象，患者的中心體溫通常是正常的，因此不是中暑。過度的流汗造成血液濃稠與血容積減少、因久站而使回流不順的血液侷限在下肢、以及皮表微血管因為炎熱擴張而使血液侷限在皮膚，以上原因共同作用使得腦部血液灌流不足，因而發生暈厥。
熱抽筋與熱暈厥雖然並未包含有體溫調節中樞障礙，但是因為和中暑的促發環境因子相近，我們仍應對其保持警覺，妥善處置以免引發會危及生命的中暑。
熱衰竭（heat exhaustion）與中暑（heatstroke）過去，很多人都以為熱衰竭的患者皮膚溼冷，而中暑的病人皮膚乾熱，後來發現這是不理想的分類方式。事實上，這兩個名詞代表了同一個病程中的不同階段，即是人體在炎熱的環境中過度的產熱（或是散熱機制不良）及發汗，最後因超過體溫調節中樞代償機制的負荷，使體溫急劇上升而引發多重器官衰竭和死亡。
熱衰竭和中暑分別代表了這個病程中的較早期和較晚期的變化，然而兩者之間並沒明確的分界線，體表溼冷的患者可能中心體溫（肛溫）已經高到攝氏四十度，反過來說，中暑的人排汗功能雖然會有障礙，但是因為先前曾經大量流汗，體表也未必是乾的。
對可能發生熱病環境的警覺以及可能病癥的早期認知和處理，比熱病的鑑別診斷要重要很多。早期的症狀包括疲憊虛弱、頭痛、意識混亂或有幻覺、走路不穩及失去方向感、然後是肌張力喪失、有時會有痙攣（convulsion）現象、昏迷及死亡。檢查患者，常會發現低血壓、脈搏和呼吸淺快、中心體溫上升，一旦中心體溫超過攝氏四十一度，死亡率非常高。
熱病的預防
日常生活的調適（acclimatization）經由適當的訓練，人體會對炎熱的環境產生某種程度的調適現象，比較不容易發生熱病。反過來說，長時間在冷氣房裏辦公的人，突然在高溫中從事劇烈活動，是發生熱病的高危險群。上班族若要在夏天進行戶外活動，至少活動開始十天前，應離開冷氣房做一些戶外的體能訓練，幫助身體調適。
攝取足夠的水份和鹽份脫水是引發熱病的重要危險因子。大量流汗時，人體可能會在一個小時中流失超過一公升的水分，覺得口渴時才喝水是不夠的，比較好的方法是用尿液的排放量和顏色當作指標，小便的頻率和平時差不多，顏色是透明或淡黃色則表示水份足夠，反之，若尿量變少且顏色很深，就表示有脫水現象，應主動大量喝水。鹽份的攝取由正餐及零食中補充即可，大量飲水時可在水壺中加一點食鹽或放幾顆酸梅，或補充市售的運動飲料也可以。
穿著淡色、寬鬆且吸汗的衣服淡色的衣物可反射陽光，減少吸收紅外線成為熱能，寛鬆可利於溼熱的空氣流走，看看阿拉伯人怎麼穿就知道了。
減少熱暴露，增加熱排除戴一頂斗笠或帽子、休息時到有樹蔭的地方乘涼，用扇子搧涼，或用毛巾沾水洗把臉等都是不錯的方法。
中暑與各種熱病的處置只有機警地早期診斷和最積極的處理，才有可能在戶外救活一個中暑的患者。以下是提供幾個簡單急救步驟：
第一步檢查意識和生命徵象：如果患者的意識清楚（熱衰竭或其他熱病），即刻給予冰涼飲水並將患者移到蔭涼處休息，如果患者意識不清或生命徵象不穩，必須立即急救，並準備降低體溫。
第二步降低體溫：將患者移到蔭涼通風處，如果附近有溪流或湖泊，可將患者泡在冷水中，或者用冰敷袋或沾溼的毛巾置於頸部、胸口、腋下或腹股溝，並在一旁搧風，可能的話，應同時監測患者耳溫或肛溫，一旦體溫降到攝氏三十九度以下時，需同時按摩四肢及皮膚表面，以使末稍較涼血液流到中樞去與較熱的血液交換。
第三步對外求援：中暑的病人常合併多重器官傷害，包括腦神經系統、心臟、腎臟和肝臟的損傷，如果患者有發生意識障礙或生命徵象不穩，不論急救結果如何，應同時聯絡緊急醫療救援，以求得最快的醫療評估與協助。
