作者:
葉昌明 醫師
氣喘是小兒科門診常見的慢性疾病，台灣每十位小朋友便有一位罹患氣喘，尤其是國家越來越工業化的發展腳步，氣喘盛行率急遽上升中。
氣喘雖是慢性病，卻潛藏危險性，突然的急性發作，引起呼吸困難甚至危及生命，因此不可輕忽，儘管如此，家長也無須過度緊張，因為兒童氣喘症狀多數會隨年齡增加而遞減，研究統計顯示，至少有1/3病童會在青春期前會完全痊癒，另有1/3的病童症狀會大幅改善，而且會減少其急性發作的次數。
氣喘治療需要長期、耐心配合醫師，只要治療適當，仍可揮別氣喘，因為氣喘不會傳染，治療期間，孩子仍可正常參加社交活動，享受童年生活。
氣喘的症狀 典型的氣喘症狀包括慢性咳嗽、呼吸時有喘鳴咻咻聲、呼吸困難及胸悶等，但也有很多氣喘是以慢性咳嗽為主，通常在睡覺時、天快亮、剛睡醒，或是運動時，小朋友容易出現氣喘症狀。
此外，呼吸道感染也很容易引起氣喘發作，因此感冒之後，若出現久咳不癒或呼吸急促，也有可能是氣喘。如果孩童在跑步或遊戲中無法跟上同伴或無法持續跑步五分鐘以上等，出現運動耐受力不足情形，家長也應該特別注意。
小兒氣喘症狀與感冒類似，有的家長會覺得困擾，提供一個簡單的判斷方法，假若您發現小朋友，天氣變冷就咳，天氣轉好，咳嗽也隨之減少，就要懷疑小朋友是否得了氣喘病，當然，最正確的方法，還是前往合格醫療院所就醫，由醫師診斷以確認病因。
氣喘的成因 氣喘病的形成有兩大因素：
過敏體質，也就是遺傳因素，文獻記載，父母親其中一個人有氣喘，小孩罹患氣喘機會25%，若父母親雙方都有氣喘，則小孩子100%會有氣喘病。但父母沒有氣喘或過敏體質，小孩子還是可能得到氣喘，只是機會較低。過敏原刺激，塵蟎是台灣最常見的過敏原，90%以上的氣喘病童對塵蟎過敏，塵蟎是一種肉眼看不見的小蜘蛛，約0.2~0.5公釐大，常存在家裡灰塵中，所以稱作塵蟎。牠們以人或動物的皮屑、指甲及毛髮為主食，喜好生長於床褥、枕頭、地毯、衣服、絨毛玩具或厚重的窗簾，在夏末初秋時繁殖得最快，所以氣喘病人最容易在這個時候發作。其他過敏原包括蟑螂，狗、貓等動物的毛，黴菌等。至於花粉過敏在國外常見，在台灣可說少之又少。 台灣氣喘病童容易發作的時節為:(1)秋末冬初之時，因為塵蟎於此時最活躍，此外，冬天使用的被單因長久未用，常孶生許多過敏原如塵蟎、黴菌，若剛拿出來而未經曝曬便蓋在身上，易導致氣喘發作。(2)春末夏初之時，因為梅雨季帶來豐沛的雨量造成濕度較高，也易導致塵蟎及黴菌叢生，引起過敏病的發生，另外，冷氣機過濾網及出風口由於一整年未使用，過敏原亦藏其中，啟動後便會散播於空氣中，造成氣喘發作。(3)夏末初秋剛開學時，因為此時節，感冒病例較多，普通的濾過性病毒感冒容易引起氣喘急性發作，避免的方法為減少到人多處，並常常喝水，外出時，可帶上口罩，減少被感染的機會。
如何治療氣喘？ 治療氣喘除了配合醫師外，首先要避免接觸過敏原。要如何減少家中的過敏原呢？以下幾點供您參考：
寢具、棉被、枕頭、窗簾等常會滋生、隱藏過敏原，應勤加換洗。 被套、枕巾最好每隔2至3星期，以攝氏65度的熱水燙過。 家中盡量不要舖地毯，避免使用厚重窗簾，最好以木板取代彈簧床，如使用彈簧床可加裝防蟎床罩。 擺設以簡單為原則，減少灰塵堆積死角。 將衣物、毛織物、絨毛具放在櫃子並關好櫃子的門。 保持居家空氣流通。 使用除濕機，控制相對濕度於50%左右。另外避免進出公共場所，避免感冒也都可以減少氣喘的發作。 規則使用治療氣喘的藥物。 提醒您，當氣喘兒感冒時，千萬不可掉以輕心，看病時需主動告知醫生，小朋友有氣喘病史，以免輕忽而導致嚴重的氣喘發作，因為，氣喘兒感冒時可能會引起氣喘病急性發作。
雖然50%到70%的氣喘病童會因為運動而引起發作，尤其是當合併有乾冷空氣、空氣污染、過敏原多的環境下，特別容易發作，但只要病人與醫生合作，這些都是可預防的。
適量的運動，可改善肺功能及身體狀況，對身體有很大的助益，據統計，奧林匹克運動會中，至少有20%的金牌得主是氣喘病患，氣喘患者只要在運動前(例如劇烈跑步前)，有較久的暖身運動(最好30分鐘)，或是運動前適當的使用支氣管擴張劑並補充足夠水分，都可減少或減緩發作的機會與嚴重度，另外，選擇較適合氣喘病人的運動，例如游泳，也可避免氣喘發作。
若要預防過敏疾病的產生，要從出生起就開始避免接觸過敏原。高過敏家庭中的懷孕婦女，最好從懷孕四個月起，就避免接觸過敏原。新生兒於出生後最好餵食母乳，這可減少兩歲內的喘鳴發作。並盡量減少接觸貓狗等寵物、及二手菸等，都能預防過敏疾病的產生。
