作者:
謝昌成 醫師
「醫師,為什麼我一年到頭都在打噴涕流鼻水,感冒怎麼都不會好?」
「我的孩子最近常常流鼻水、咳嗽,到底是感冒還是過敏呢?」
以上的問題,經常出現在門診,許多父母,一發現孩子出現流鼻水、打噴嚏、鼻塞及咳嗽等症狀時,第一個反應就是孩子感冒了,要看醫生吃藥,但是,只要流鼻水及咳嗽,就真的是感冒嗎?
感冒與過敏有什麼不一樣呢?
根據一項調查發現,許多大家認為的感冒,經過診療,將近一半以上其實是過敏造成的,怎麼會有這麼大的落差呢?
季節交替或天氣早晚溫差大時,不僅容易感冒、誘發過敏,由於感冒前兆與過敏症狀很類似,的確不容易清楚區別,不僅民眾混淆不清,往往也困擾許多醫師。
感冒與過敏是截然不同的兩種疾病,簡單來說,感冒是因為人的呼吸道黏膜受到病毒(大多數是鼻病毒或腺病毒)侵犯呼吸道所引起。而過敏,是有過敏體質的人,接觸到過敏原或刺激所引發的不適,從字面來看,過敏就是過度敏感的意思。換句話說,雖然都可能出現打噴嚏、流鼻水及咳嗽,但因病毒感染才是感冒,沒有病毒感染而是接觸過敏原或刺激所導致的,才是過敏。
日常生活中該怎麼分辨呢?
以症狀來說,感冒常常是突然發生,且症狀一個一個的逐漸出現(例如常先發生喉嚨痛,接著出現打噴嚏流鼻水),除了常見的鼻塞、流鼻水、打噴嚏及咳嗽外,也常合併喉嚨乾刺痛、咳痰、頭痛頭暈及全身倦怠,嚴重的甚至出現發燒等不適。
感冒初期,鼻水通常是清清水水,一兩天後常會變的白濁甚至黃濃,鼻腔黏膜常常是紅通通的,這些症狀多半因為身體抵抗力增強而僅維持一週左右,隨後就會逐漸好轉回復正常。因為是病毒感染的緣故,所以也容易傳染給周遭的人。
常見的過敏性鼻炎,則常在接觸過敏原(像是常見的灰塵、塵螨、花粉及動物毛髮等)或刺激物(像是冷空氣或香菸)後,同時出現包括連續打噴嚏、流鼻水、鼻塞、咳嗽甚至喘鳴等症狀,鼻水如同水龍頭打開般的不停流下,眼睛、鼻子、喉嚨或耳朵也常發癢難受,讓人不知不覺的揉眼睛、揉鼻子或掏耳朵,這些症狀容易出現在半夜或清晨,過敏發作時,鼻腔黏膜多半是蒼白的,可斷斷續續超過一週以上,甚至有人經年累月都出現過敏症狀。
因為是體質的關係,患者過去除有類似病史,也容易合併異位性皮膚炎、氣喘等過敏性疾病,甚至父母及兄弟姐妹也有一樣的過敏情況。但是,單純的過敏性鼻炎少有喉嚨痛、膿鼻涕或發燒等情況,若出現這些症狀,要小心其他呼吸道疾病如鼻竇炎或中耳炎的存在。
由此可知,雖然都會流鼻水、打噴嚏、鼻塞及咳嗽,如果一個人同時出現喉嚨疼痛、發燒、全身倦怠等不適,維持時間小於一周而且完全恢復的話,會比較像是感冒,但如果一整年三不五時,反覆流著清鼻水、鼻塞、咳嗽、眼睛喉嚨及耳朵都會發癢,卻沒有發燒或喉嚨乾痛,精神活力都很正常,而且症狀明顯是在接觸過敏原或刺激後才發生的,甚至同時合併有異位性皮膚炎或氣喘等過敏疾病,則比較像是過敏。
為什麼分辨感冒與過敏很重要?
最主要的原因是兩者的預防與治療方向不一樣,有正確的診斷才能對症治療,徹底解決不適。
目前沒有特效藥可治療感冒,除了平常要有良好生活習慣、規律運動,保持身心放鬆,增強抵抗力來預防,若不小心感冒,最重要的是要多休息、多喝水以及適度的活動,等到身體產生免疫抵抗力,大約一星期就可以不藥而癒,吃感冒藥的目的只是在身體復原的這段時間,利用藥物減少不適,盡量不要讓不舒服症狀影響到正常生活,要注意的是,感冒藥並不能縮短病程,千萬不要以為吃藥就能殺掉病毒讓感冒早點痊癒喔!
另一方面,預防過敏最重要的就是避開環境常見過敏原,像是塵螨、灰塵、動物毛髮、黴菌、蟑螂糞便、花粉及香菸等,家中的地毯、沙發、窗簾及寢具要時常清洗,少用填充玩具,避免養寵物及抽煙,早上起床和進出冷氣房時要注意保暖,天冷及空氣不好時記得戴上口罩保護,另外規律的運動也可幫助改善體質。
醫學發達的現代,已有很多方式可檢測出過敏原,如果有需要甚至可考慮接受減敏治療來改善體質,針對鼻子過敏的症狀可以接受抗組織胺藥物、擬交感神經藥物、類固醇吸入劑等藥物來幫忙控制、改善生活品質,如果藥物治療效果不盡理想,甚至可根據病患的狀況,考慮選擇耳鼻喉科的手術治療,包括鼻黏膜電燒或雷射手術等。
結語
感冒與過敏雖然因為症狀類似,往往造成分辨上的困難,但目前醫療相當進步,藉由醫師詳細問診及檢查,還是可以很容易做出正確診斷與處置,絕大多數的過敏症狀都可以控制,並預防復發,不僅減少相關併發症,例如息肉及鼻竇炎的發生,也能讓生活再度充滿色彩,千萬不要以為過敏是無法根治的體質問題就置之不理喔,提醒您,有疑問時,一定要請教您的家庭醫師,不僅可以早期診斷、早期治療,更能減少逛醫院的無奈。