膿胸(empyema)是肋膜腔內有膿液聚積。膿胸多數是繼發性的，病原體來自胸腔內或胸腔附近臟器或組織間隙感染，如細菌性肺炎、支氣管擴張感染、肺膿腫破潰或肝膿腫、膈下膿腫、縱隔膿腫、腎膿腫破潰穿入胸腔等。兒童膿胸多因肺炎引起。由於盤尼西林類抗生素的濫用，以致許多對盤尼西林已有抗藥性的肺炎雙球菌肺炎更難控制，最後更容易造成膿胸。
膿胸在病理上可分成三個階段︰早期以大量滲液為主，稱為滲出期。在此期排除滲液，控制感染，膿胸可獲得治癒，肺可獲良好複張。其次是化膿期，大量的白血球和纖維蛋白聚集。最後的階段為纖維化，組織滲液變得十分粘稠，形成纖維化的表殼(peel)。嚴重的肺炎會造成肺的壞死和肺膿瘍的形成。
通常都先有上呼吸道感染，接著發高燒、咳濃痰以及呼吸窘迫。若經過治療症狀沒有消失，要考慮膿胸。
