一般情況下，當我們從後面看身體，正常的脊椎從上到下是呈一直線的。但如果脊椎向身體的任何一邊彎曲歪斜，就是所謂的脊椎側彎。以醫學角度來說，脊椎正面彎曲達10度以上才定義為脊椎側彎，10度以下只能定義為脊椎錯位或脊椎不正，大多可能與姿勢不良或脊椎受傷有關。
脊椎側彎的成因很複雜，在治療方面也要就病因、年齡、部位、以及嚴重程度作多方面的考量。一般來說，我們可以根據脊椎彎曲的角度來訂定不同的治療計劃：
．彎曲角度 <25°：姿勢矯正和運動
．25° < 彎曲角度 < 40°：穿戴特殊背架
．彎曲角度 > 40°：開刀治療
．彎曲角度 <25°：姿勢矯正和運動
．25° < 彎曲角度 < 40°：穿戴特殊背架
．彎曲角度 > 40°：開刀治療
但是如果脊椎側彎的角度增加的速度太快，或是有神經被壓迫、心肺功能變差的症狀出現，就要考慮開刀治療。
