醫療新知

失智症並非單一一項疾病，而是一群疾病的統稱，可分為三大類：

一、漸進型中樞神經退化（退化性失智）

1. 阿玆海默症 （Alzheimer's Disease）

最常見， 約佔所有失智症的五○∼七五％，所以常俗稱阿茲海默症為失智症。美國前總統雷根、諾貝爾物理獎得主高錕都是患者。主要症狀包括記憶力衰退，及其他大腦功能至少有一項 (定向感、判斷力、計算力、抽象思考力、注意力、語言能力等)減退，且明顯影響生活、工作。

二十世紀初，德國醫師阿茲海默發現這類病人的大腦組織的神經細胞及神經突觸數目明顯比一般人少，且神經元間產生斑塊 (不正常的蛋白質異常沉積，如類澱粉蛋白)及神經纖維纏結，慢慢損壞腦細胞，到了疾病晚期，腦細胞被嚴重破壞，呈現萎縮、空洞的狀態。

研究者也發現阿玆海默症病人，腦細胞之間的神經傳導物質——乙醯膽鹼不足，減少約六○ ∼七○％，腦細胞逐漸萎縮。

2. 路易氏體失智症 （Dementia with Lewy Bodies）

第二常見的失智症，在腦部一些區域可找到異常的路易氏體沉積。

50歲的陳女士（化名）半年前記性開始變差，工作常出錯而被老闆責罵。漸漸地情緒不穩，易哭泣，常與家人起爭執，家人都覺得她是得了憂鬱症，但服用抗憂鬱藥物後，病情不見改善。因變得不會使用電腦，不得不從職場上退下來，最近還在住家附近迷路，此時家人驚覺陳女士可能得了失智症。

陳女士並沒有失智症的家族史。其認知功能測驗顯示有失智症，因而進一步接受各種檢驗以找出造成失智症的疾病。各項血液檢查、腦波和腦部磁振造影掃描都正常，但血中的兩種甲狀腺抗體，即抗甲狀腺過氧化物酉每（aTPO）和抗甲狀腺球蛋白（aTG）抗體的濃度都非常高，因此診斷為橋本氏腦病變（Hashimoto encephalopathy）。陳女士接受高劑量的類固醇治療後，失智症狀顯著進步，持續在門診追蹤。

橋本氏腦病變非常少見，估計約一百萬人有兩位。第一個病例於1966年被發現，患者出現神經症狀且罹患橋本氏甲狀腺炎，因此稱為橋本氏腦病變，但後來的病人大都沒有橋本氏甲狀腺炎，且甲狀腺功能也大都正常，只是出現高濃度的甲狀腺抗體。

有篇第二大型的研究顯示，銀杏補充劑無法防止老年失智症。　　
這篇研究針對近3千位在法國有記憶問題的老人，其中一些人有服用銀杏；追蹤超過5年後，兩組大約有相同數量的人罹患阿茲海默氏症。　　
銀杏是廣泛用於增強記憶的藥物，阿茲海默氏症的研究人員Lon Schneider博士認為不應該如此。之前有篇近1萬人的研究，追蹤美國人平均6年，結果發現，沒有證據顯示銀杏可以防止阿茲海默氏症或延緩心理問題。如果要將銀杏研發作為藥物，製藥公司應該在很久以前就放棄它了。　　
這篇針對70歲以上老年人所做的研究，參與者向醫師抱怨有記憶方面的問題。其中一半的人每日服用2次銀杏萃取物；另一半服用外觀相同的安慰劑。5年後，有4％銀杏組和5％對照組的老人被診斷患有阿茲海默氏症。　　
法國Casselardit醫院的Bruno Vellas呼籲，需要做更多研究，以確認長期服用銀杏是否會影響與年齡相關記憶力衰退。預計到2050年，阿茲海默氏症的患病率會達4倍，疾病的預防性治療方法需要得到迫切的關注。　　
但Schneider博士表示，最好能在其他方面尋求有效的治療方法。如果真的沒有別的方法可能延緩老年失智症發生，他可以理解為什麼大家要堅持服用銀杏。其實，經常運動、少吃脂肪、治療高血壓、高膽固醇和其他心臟病風險因素等，全都可以防止與年齡有關的記憶力衰退。
 

台灣社會急速邁向老齡化，老人失智症的問題日益嚴重，醫界和病患家屬同聲呼籲社會大眾和媒體，不要再以痴呆、瘋子，老番顛等話語，傷害病患及家屬。

相關醫療支出 高達六○四○億美元

根據最新的二○一二年全球失智症調查報告，全球已有三千六百萬人被診斷為失智患者，相關醫療支出就高達六○四○億美元，相當全球總國民生產毛額（ＧＤＰ）的一％；且失智患者正急速增加中，推估二○三○年將可能達到六六○○萬人。

污名化是患者接受醫療的最大阻礙

這位失智症報告的調查對象為全球二一五○位失智患者、家屬與照顧者，結果發現，「污名化」是失智患者及家屬獲得妥當醫療照護的最大阻礙。四分之一的失智患者表示，擔心社交有障礙，或不想成為別人負擔，因而隱瞞病情。

調查也發現，四成失智患者被排除於日常生活，成了隱形人；近六成患者經確診後，親人會避免接觸或失去聯絡；三分之二的失智患者與照顧者覺得，社會對失智症瞭解不足。

台灣失智症協會調查三十位失智患者家屬也發現，七成家屬覺得民眾不太願意談論失智症，有三分之一家屬曾有被歧視或排斥經驗，包括搭公車被司機罵、房東不租屋給失智患者家庭等。